• für die Freilassung gewaltloser politischer Gefangener, d.h. von Männern und Frauen, die wegen ihrer politischen, religiösen oder anderen Überzeugungen, aufgrund ihrer Hautfarbe, ethnischen Herkunft, Sprache oder ihres Geschlechts in haftiert sind und Gewalt weder angewandt noch befürwortet haben; 
• für faire und zügige Gerichtsverfahren für alle politischen Gefangenen; 
• gegen Folter und Todesstrafe, das "Verschwindenlassen' von Menschen und extralegale Hinrichtungen.

Wichtige Informationen werden zudem durch ai-Delegationen gewonnen, welche an Ort und Stelle Untersuchungen durchführen, Prozesse beobachten, Gefangene befragen oder Gespräche mit Regierungsvertretern führen.  

Durch die Verwertung der vielen voneinander unabhängigen Quellen ist ai in der Lage, über Menschenrechtsverletzungen detailliert ind zuverlässig zu berichten. 

Gruppen von ai versuchen, mit öffentlichen Veranstaltungen, Ausstellungen, Konzerten, Mahnwachen und anderen einfallsreichen Aktionen in ihren Städten Aufmerksamkeit für das Thema Menschenrechte zu erlangen. Berufsgruppen von ai setzen sich zugunsten verfolgter Kollegen und Kolleginnen in anderen Ländern ein. Darüber hinaus existieren Spezialgruppen, die die Menschenrechtssituation in einzelnen Ländern genauestens beobachten, an der Erarbeitung von Strategien zur Beendigung von Verstößen mitwirken und sich mit ihrem umfassenden länderspezifischen Wissen für die Ziele von ai engagieren.  

Einen immer größeren Raum nimmt auch die vorbeugende Arbeit gegen Menschenrechtsverletzungen ein. ai unterstützt beispielsweise auf internationaler Ebene wie den Vereinten Nationen die Verankerung von Pakten und Abkommen für einen wirksamen Menschenrechtsschutz. Ihre Mitglieder engagieren sich weltweit im Bereich der Menscherrechtserziehung, um das Bewußtsein für die unveräußerlichen Rechte des Einzelnen zu stärken. Vorbeugenden Charakter hat auch der Einsatz von ai in der Bundesrepublik zugunsten politisch verfolgter Menschen. ai setzt sich für ein sicheres Bleiberecht für politische Flüchtlinge ein, die im Falle ihrer Abschiebung Gefahr laufen, inhaftiert, gefoltert oder zum Tode verurteilt zu werden. 

Die Methode, Menschenrechtsverletzungen ans Licht der Öffentlichkeit zu rücken, funktioniert. Immer wieder erfährt ai, dass Gefangene, für die Aktionen gestartet wurden, anschließend besser behandelt wurden, einen Arzt sehen durften oder sogar freikamen. "Nach meiner Freilassung", so ein ehemaliger gewaltloser politischer Gefangener, "bat mich der Präsident in sein Büro. 'Wie ist es möglich, dass ein Gewerkschafter wie Sie so viele Freunde auf der ganzen Welt hat?', wollte er wissen. Er zeigte mir eine riesige Kiste voller Briefe, die zu meinen Gunsten eingetroffen waren."

• Als aktives Mitglied einer Gruppe, wo Sie sich persönlich für die Opfer politischer Verfolgung einsetzen und gemeinsam mit anderen Mitgliedern öffentliche Veranstaltungen organisieren. 

• Als aktives Einzelmitglied unterstützen Sie die Arbeit von ai, indem Sie sich außerhalb einer Gruppe regelmäßig an einer der folgenden Aktionen beteiligen: 
• Urgent actions (Eilaktionen) werden zugunsten akut bedrohter Menschen gestartet, d.h., Sie intervenieren durch Telegramme, Telefaxe, Briefe oder Telefonate bei den verantwortlichen Behörden eines Landes in besonders dringlichen Fällen von Menschenrechtsverletzungen. 
• "ai-Aktion" nennt sich ein zweimonatlich erscheinender Rundbrief, der konkrete Vorschläge für Ihre Beteiligung an den aktuellen Themen- und Länderkampagnen und Aktionen von ai enthält.
• Die Aktion "Briefe gegen das Vergessen" erscheint monatlich. Als Teilnehmer setzen Sie sich in Appellen für die Opfer von Menschenrechtsverletzungen ein. 
• Durch finanzielle Unterstützung in Form von Spenden oder regelmäßigen Fördererbeiträgen: Menschenrechtsarbeit kostet Geld. Menschenrechtsverletzungen müssen unter erheblichem Aufwand ermittelt und publik gemacht werden; es entstehen Kosten durch die Entsendung von Missionen und Prozeßbeobachtern, durch die Unterstützung von Gefangenen und deren Familien, durch Appellbriefporti etc. Beiträge an ai sind steuerlich absetzbar. 

Was kaum jemand zu hoffen wagte, ist wahr geworden: Drei Brüder, die 1973 in Marokko festgenommen worden waren und seitdem als "verschwunden" galten, sind seit dem 30. Dezember 1991 wieder in Freiheit. Ohne Anklage oder Gerichtsverfahren waren MIDHAT RENE, BAYAZID JACQUES und ALI AUGUST BOUREQUAT 18 Jahre lang völlig isoliert inhaftiert gewesen - etliche Jahre davon in dem inzwischen geschlossenen berüchtigten marokkanischen Haftlager Tazmamert. ai hatte von den marokkanischen Behörden nachdrücklich Auskunft über den Verbleib der drei Brüder und Hunderter anderer "Verschwundener" Sahrauis verlangt.  

NAHAMAN CARMONA LOPEZ war 13 Jahre alt, als er im März 1990 starb, zu Tode geprügelt von Polizeibeamten. Er ist nur eines von unzähligen anderen wehrlosen Straßenkindern in Guatemala-Stadt, die Opfer brutaler polizeilicher Übergriffe geworden sind. Was seinen Fall von den meisten anderen unterscheidet, ist, dass sich die für seinen Tod verantwortlichen Polizisten vor Gericht verantworten mußten. Dass es dazu kam, dürfte lautstarken Protesten aus dem In- und Ausland zu verdanken sein. Auch Mitglieder von ai hatten bei den guatemaltekischen Behörden angemahnt die Täter zur Rechenschaft zu ziehen. 

1977 erhielt ai den Friedensnobelpreis für ihren Beitrag zur "Sicherung der Grundlagen für Freiheit, für Gerechtigkeit und damit auch für den Frieden in der Welt".  

ai ist eine demokratische Bewegung. Ihre Mitglieder bestimmen die politischen Leitlinien der Organisation, indem sie über ihre Sektionen Delegierte in den Internationalen Rat, das höchste beschlußfassende Gremium von ai, entsenden. 

Die finanzielle Basis für die Arbeit der deutschen Sektion schaffen rund 14.000 regelmäßige Förderer und etwa 42.000 Spender.